Les Japonais sont réputés pour leur longévité, malgré le tabagisme et l'alcoolisme répandus parmi leurs célèbres « salarymen ». Mais une fois les grandes villes quittées pour la campagne, le rythme de vie plus lent, rythmé par les saisons, les réseaux sociaux denses et une alimentation traditionnelle incroyablement riche en nutriments se combinent pour offrir l'une des meilleures routines de beauté anti-âge et intemporelles au monde. Il suffit d'observer les femmes japonaises, célèbres pour leur éclat intemporel, pour en constater les bienfaits.
Examinons de plus près le régime alimentaire qui sous-tend la santé et la vitalité des Japonais âgés.
1. Natto : la spermidine pour l'équilibre hormonal, la beauté et la santé
Si la plupart des Occidentaux connaissent le tofu, rares sont ceux qui connaissent la distinction entre tofu non fermenté, fermenté et à fermentation longue. Ce dernier est un mets délicat, comparable au Stilton affiné, avec une odeur et une texture inhabituelles qui lui sont propres !
Même si cela peut paraître peu appétissant, le natto, en tant qu'aliment, possède la plus forte concentration d'un puissant composé anti-âge appelé spermidine. Consommé régulièrement par les habitants d'Okinawa, réputés pour leur longévité, le natto d'Okinawa est vieilli un an dans des grottes calcaires pour augmenter sa teneur en spermidine. La spermidine est connue pour sa capacité à stimuler l'autophagie [1], un processus de renouvellement et de recyclage cellulaire qui préserve la jeunesse de chaque cellule du corps, qu'il s'agisse de la peau, des cheveux et des ongles, ou du cœur, du cerveau et des poumons. Le mécanisme de l'autophagie est si important pour notre survie et notre santé que le scientifique japonais qui a découvert son mécanisme d'action, Yoshinori Ohsumi, a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2016 pour ses travaux. Il a également été démontré qu'il inhibe 9 des 12 signes du vieillissement (les voies par lesquelles le corps vieillit) [2].
Dans des études cliniques menées sur des animaux ou des humains, des bénéfices ont été démontrés dans :
- équilibre et régulation hormonale
- santé cardiaque
- santé du cerveau
- santé pulmonaire, en particulier pour les personnes souffrant de bronchopneumopathie chronique obstructive ainsi que pour celles souffrant d'asthme
- croissance des cheveux
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2. Thé vert aux polyphénols pour la microcirculation, une peau saine et la cellulite
Le thé vert, et en particulier le matcha, le thé vert de cérémonie utilisé dans les temples japonais, est riche en acides aminés, en composés phytochimiques, en enzymes et surtout en polyphénols [3]. Ils sont particulièrement riches en épigallocatéchines (EGCG), un polyphénol qui inhibe les radicaux libres, réduisant ainsi les rides et le relâchement cutané tout en favorisant la microcirculation et l'éclat général.
Comme si cela ne suffisait pas, le thé vert présente également les avantages suivants [4] :
- réduit l'apparence de la cellulite
- augmente la production de super oxyde dismutase (SOD), un puissant antioxydant qui protège contre les cheveux gris
- réduit les espèces réactives de l'oxygène (ROS)
- possède des propriétés photoprotectrices pour prévenir l'apparition des taches de vieillesse
- inhibe les enzymes qui favorisent le vieillissement
- diminue la production de sébum
- réduit les pellicules
3. Méduses et collagène pour la peau et l'amincissement
Si vous avez déjà assisté à un match de football coréen, vous remarquerez qu'au lieu de manger des hot-dogs comme les spectateurs américains, les supporters coréens grignotent quelque chose de sec, filandreux et pâle : des méduses séchées.
Ce snack savoureux, apprécié des petits comme des grands, est la version séchée des « élastiques », un apéritif à base de méduses, composé de concombre, de carottes et de gingembre légèrement marinés et finement tranchés, le tout saupoudré de graines de sésame. Ces deux préparations à base de méduses sont riches en collagène , essentiel à la structure de notre peau.
Comme tous les collagènes, la méduse contient des acides aminés comme la glycine, la proline et le glutamate, mais aussi de l'arginine, qui améliore la circulation sanguine. Riche en protéines, elle est également peu calorique, ce qui lui confère un effet rassasiant sans pour autant vous gonfler. En Asie de l'Est, elle est connue pour ses propriétés amincissantes, son pouvoir de soutien des articulations, des tendons et des ligaments [5] et pour ses vertus bénéfiques pour la peau [6].
4. Algues pour la santé de la thyroïde et de la mélanine
La plupart des Américains connaissent les algues grâce aux sushis, mais c'est encore plus un aliment de base culinaire au Japon où le kombu, une forme plus épaisse d'algue, est utilisé pour faire bouillir du riz ou préparer du bouillon pour ajouter à la fois de la richesse de saveur, des vitamines et des minéraux, notamment de l'iode, nécessaire au bon fonctionnement de la thyroïde, et de la tyrosine, nécessaire à la fabrication de mélanine ou de pigment dans les cheveux [7].
5. Prunes Umeboshi pour le collagène et le soutien antibactérien
Ces prunes rose foncé marinées sont un autre aliment de base de la cuisine japonaise. Riches en polyphénols, elles favorisent la production de collagène, mais aussi en acide citrique, un ingrédient reconnu pour inhiber la bactérie H. pylori, responsable de cancers de l'estomac, d'ulcères et pouvant même entraîner des cheveux gris [8]. Les prunes ume, apparentées aux abricots, sont récoltées en juin, puis marinées et conservées. On les déguste généralement avec du riz blanc pour contrebalancer leur goût acidulé extrêmement irrésistible.
6. Graines de sésame avec acide oléique pour une peau saine
Le furikake (prononcé « fur-ih-kah-kay ») est l'un des condiments les plus courants au Japon. Composé d'un mélange de graines de sésame noires et blanches, de flocons d'algues et d'ume shiso séché, il apporte la juste dose de saveurs contrastées, salées, acides et moelleuses pour relever un plat de riz nature. Ces graines de sésame sont riches en acide oléique, tout comme l'huile d'olive. Cet acide est réputé pour apaiser et réparer les peaux irritées, et même les affections plus graves comme l'eczéma, le psoriasis et la rosacée [9]. Il contient également des composés biologiquement actifs qui renforcent l'intégrité des membranes cellulaires. Les desserts mi-sucrés à base de sésame noir pilé sont également populaires en Asie et sont considérés comme un choix sain en raison de leurs bienfaits pour la peau.
7. Misoshiru
Le misoshiru, ou soupe miso, est un autre aliment de base de la cuisine japonaise. Il est utilisé en bouillon, seul ou avec quelques cubes de tofu soyeux non fermenté, des flocons de kombu et des oignons nouveaux frais. Il est réputé pour apporter à la cuisine japonaise le fameux « cinquième goût », l'umami, une saveur légèrement salée, distincte du salé et de l'acide. Généralement élaboré à partir de blé, d'orge ou de riz fermentés, c'est un concentré de nutriments, riche en vitamines B, en vitamine K (près de 30 % des apports journaliers recommandés aux États-Unis), en calcium et en choline [10]. Cette dernière s'est avérée bénéfique pour les personnes souffrant de troubles neurologiques tels que la maladie d'Alzheimer, la démence, la schizophrénie et les ataxies. Le miso regorge également de colonies probiotiques bénéfiques pour notre microbiote intestinal . Les souches varient selon le fabricant.
Comme vous pouvez le constater dans la liste ci-dessus, rester dynamique et en bonne santé au Japon ne se résume pas à une seule chose, mais à adopter de nombreuses petites habitudes alimentaires de manière régulière, voire quotidienne. Heureusement, ces saveurs – hormis le natto – sont relativement faciles à intégrer à notre alimentation quotidienne.
Références
7. Régimes et compléments alimentaires pour les troubles thyroïdiens (sans date) British Thyroid Foundation . Disponible sur : https://www.btf-thyroid.org/diets-and-supplements-for-thyroid-disorders
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